El dijous 1 de desembre es presentà un nou llibre, escrit ensems amb Ricardo Canalejas, sobre el nostre benvolgut comerç local, gràcies al patrocini de l’Ajuntament d’Alcoi i Mutua de Levante. Una narració mitjançant textos i imatges que recorre més de sis segles d’història, tot i que el punt fort es concentra en els segles XIX i XX, quan naix el comerç detallista tal com el coneixem actualment.
A principis del segle XIX, abans que el país es dessagnara en la guerra contra Napoleó, Alcoi amb prou faenes comptava amb uns pocs comerços. Eren temps de monopolis i regalies que no acabarien fins a l’arribada de la Constitució de Cadis, la famosa “Pepa”, que va donar pas a la llibertat de comerç i indústria.
Alcoi al llarg del segle XIX viurà una explosió demogràfica gràcies a l’arribada de veïns d’altres poblacions i es convertirà en la segona ciutat més poblada del País Valencià. Però, aquesta població s’ha de vestir i alimentar, per la qual cosa generarà una gran demanda comercial, demanda que provocarà a la vegada l’arribada de quantitat de comerciants d’altres localitats de l’Estat per a iniciar ací una nova aventura empresarial i vital, fins i tot formant vertaderes dinasties locals, com els Mestre, els Gadea, els Cano, els Orquín, els Laliga etc.
Però Alcoi també era en aquelles dates una ciutat sense infraestructures comercials: no tenia mercats ni llotges, ni escorxadors. Els mercolins s’instal·laven en plena plaça d’Espanya amb els gèneres arran de terra, en modests cabassos d’espart i protegits amb uns para-sols. Els animals eren sacrificats en ple carrer, per a escàndol del veïnat. I què dir del subministrament de llet. Era tot un problema de salut pública perquè les vaqueries compartien portal amb cases de veïns, o perquè els ramaders portaven les cabres de casa en casa per a ser munyides. La llet, tan necessària per a la cria de la infància, era un perill perquè es feia malbé de seguida. L’aparició de la llet condensada o la pasteurització de la llet fresca van acabar amb aquest problema, i van convertir la Granja Cecilia en el comerç on tot el veïnat acudia a comprar llet o els moderns iogurts.
Una espècie de “milla d’or” comercial s’articula al voltant dels carrers de Sant Llorenç, Mossén Torregrossa, Sant Francesc i Sant Nicolau: basars, ultramarins, botigues de teixits, llenceries, drogueries, farmàcies, ferreteries, sabateries, hostals i barreters. A Alcoi es podia comprar de tot i de qualsevol punt del món. Moda de París i Londres i cacau de Sud-amèrica. Les populars adrogueries d’abans donaren pas a moderns ultramarins que dispensaven cervesa que arribava en barrils des d’Estrasburg, tenien el seu propi torrador de café, la seua envasadora de vi i venien caviar a orri. Blayet inventa el pan Bimbo. Els escriptors Juan Gil-Albert, Jordi Valor i Rafael Coloma recrearan en les seues memòries aquests anys daurats del comerç alcoià.
Aquest llibre pretén rescatar, d’una forma amena i sobretot visual, el testimoniatge d’aquells comerços que han marcat petjada en la història col·lectiva d’Alcoi. El llibre es basa en una mostra seleccionada de més de 300 imatges, que recorre de forma gràfica els principals establiments comercials d’Alcoi. El llibre, tanmateix, no és únicament una recopilació de fotografies i material gràfic sinó un ampli estudi històric del comerç a Alcoi, des dels seus orígens fins a 1939, basat en un exhaustiu treball documental en l’Arxiu i l’Hemeroteca Municipal d’Alcoi.
