‘El antropólogo inocente’ és un llibre escrit per Nigel Barley (Kingston upon Thames, Inglaterra, 1947) que va estar considerat el llibre més divertit l’any de la seua publicació, 1989. I es que Nigel Barley, a banda d’oferir una visió propera de l’antropologia, va fer el mateix que Gerald Durrell amb la zoologia: baixar-la d’una bescollada de la posició docta i acadèmica que mantenia , vestir-la amb roba de carrer i obligar-la a mesclar-se amb la gent normal i corrent.

El resultat d’aquesta operació és un enginyós, informatiu, entretingut, interessant i, molt sovint, hilarant text sobre el desconegut poble Dowayo del Camerun. Un relat que  trenca alguns mites sobre ‘el bon salvatge’, la saviesa dels pobles indígenes i l’intima connexió d’ells amb la natura’ amb frases d’aquest estil:  ‘Lo cierto era que los dowayos sabían menos de los animales de la estepa africana que yo. Como rastreadores distinguían las huellas de motocicleta de las humanas, pero ésa era la cima de su conocimiento’

I no només això, sinó que aquest primer treball de camp que va realitzar l’autor  també li aprofita per fer una ullada crítica – amb fina ironia i força mala llet – a tot el que l’envolta: el viatge al Camerun, la insuportable burocràcia del país africà, les flatoses bones intencions d’alguns blancs a l’Àfrica, la tornada a Londres a través de la insegura –insegura per als turistes- Itàlia, el sentit dels treballs de camp antropològics i, fins i tot, de la pròpia antropologia.

Després d’aquesta primera experiència antropològica en viu i en directe l’autor es va incorporar al Museu Britànic. El departament de publicacions va editar el seu text sobre els dowayos com una curiositat. L’excitació que va causar entre els primers lectors va motivar que es publiqués després en la col·lecció de butxaca de Penguin amb un èxit extraordinari. Nigel Barley ha seguit parlant sobre Àfrica i Indonèsia i de temes tan diversos com els viatges, l’art, les biografies històriques i la ficció en llibres com ‘Una plaga de orugas’, ‘Bailando sobre la tumba’ o ‘No es un deporte de riesgo’

L’any 2002 va guanyar el premio de la Foreign Press Association.